Produsen Sikat Kanada Berkolaborasi dengan Universitas untuk Memajukan Penelitian Bahan Bulu Biodegradable

Dalam upaya untuk mengatasi dorongan global terhadap keberlanjutan dan mengurangi ketergantungan pada plastik non-biodegradable, produsen sikat terkemuka di Kanada baru-baru ini menjalin kemitraan dengan universitas-universitas ternama untuk merintis penelitian terhadap bahan bulu sikat yang dapat terbiodegradasi. Kolaborasi ini, yang mencakup perusahaan seperti Toronto Brush Works dan Vancouver Bristle Tech serta institusi akademis termasuk Universitas Toronto dan Universitas British Columbia, bertujuan untuk mengembangkan alternatif ramah lingkungan yang sesuai dengan kinerja bulu sikat sintetis tradisional sekaligus meminimalkan dampak lingkungan.

Inisiatif ini muncul di tengah meningkatnya permintaan konsumen akan produk kecantikan dan rumah tangga yang ramah lingkungan, dengan laporan tahun 2023 yang dikeluarkan oleh Institut Konsumsi Berkelanjutan Kanada yang mencatat peningkatan penelusuran “sikat bebas plastik” sebesar 42% dari tahun ke tahun di Amerika Utara. Bulu sikat tradisional, biasanya terbuat dari nilon atau poliester, membutuhkan waktu berabad-abad untuk terurai, sehingga berkontribusi terhadap limbah TPA dan polusi mikroplastik. Namun, alternatif biodegradable menghadapi kendala: menyeimbangkan daya tahan, fleksibilitas, dan biaya dengan kemampuan membuat kompos telah lama menghambat kemajuan industri.

Inti dari penelitian ini adalah mengidentifikasi bahan mentah yang layak. Tim sedang mengeksplorasi serat nabati (seperti rami, bambu, dan ampas tebu), miselium (jaringan jamur), dan produk sampingan pertanian (seperti jerami gandum dan sekam jagung). “Kami berfokus pada material yang bersumber secara lokal untuk mengurangi jejak karbon,” jelas Dr. Elena Marquez, peneliti utama di Lab Sains Material Universitas Toronto. “Misalnya, serat rami, yang berlimpah di provinsi padang rumput Kanada, menunjukkan potensi kekuatan alaminya—kami sekarang sedang menguji cara mengolahnya agar meniru elastisitas bulu sintetis.”

Tantangan utamanya adalah memastikan biodegradabilitas tanpa mengorbankan fungsionalitas. “Konsumen tidak akan beralih ke sikat ramah lingkungan jika sikat tersebut rusak atau berubah bentuk setelah beberapa kali digunakan,” kata Michael Chen, direktur R&D di Vancouver Bristle Tech. Untuk mengatasi hal ini, para peneliti menggunakan protokol pengujian lanjutan: ASTM D5511 untuk kemampuan kompos (mengukur 90% degradasi dalam 180 hari) dan ISO 12945-2 untuk kinerja bulu (menilai kekakuan, ketahanan, dan retensi air). Prototipe awal yang menggunakan campuran serat miselium dan rami telah memenuhi 85% standar ketahanan bulu sintetis, dengan penyesuaian berkelanjutan untuk meningkatkan ketahanan aus.

Model universitas-industri terbukti penting untuk inovasi yang cepat. “Universitas menghadirkan peralatan khusus—seperti mikroskop elektron pemindai untuk menganalisis struktur serat—dan ketelitian akademis, sementara produsen memberikan wawasan dunia nyata mengenai skalabilitas produksi,” kata Dr. James Wilson dari Program Manufaktur Berkelanjutan di Universitas British Columbia. Lini produksi percontohan sudah dalam tahap pengujian, dengan rencana untuk meluncurkan lini produk bulu biodegradable komersial pertama pada akhir tahun 2024, yang menargetkan pasar kecantikan, pembersih rumah, dan sikat industri.

Selain manfaat lingkungan, penelitian ini juga siap untuk meningkatkan posisi Kanada di sektor material berkelanjutan global. “Undang-undang EPR (Perluasan Tanggung Jawab Produsen) yang ketat di Eropa dan larangan penggunaan plastik di California mendorong permintaan akan produk yang patuh,” kata Sarah Liu, pemimpin keberlanjutan di Toronto Brush Works. “Dengan menjadi yang terdepan dalam teknologi bulu sikat yang dapat terurai secara hayati, kami tidak hanya memenuhi peraturan—kami juga menciptakan keunggulan kompetitif di pasar sikat ramah lingkungan global senilai $2,3 miliar.”

Saat kolaborasi ini memasuki tahun kedua, fokusnya tetap pada peningkatan. “Fase berikutnya akan melibatkan optimalisasi proses produksi untuk menjaga biaya tetap pada kisaran 15% dari bulu sintetis,” tambah Chen. Dengan meningkatnya tekanan konsumen dan peraturan, kemitraan ini menandakan adanya perubahan: inovasi berkelanjutan dalam pembuatan sikat tidak lagi merupakan pilihan—ini adalah masa depan.